早餐的概念源于何时何地已无从考究，不过早餐存在于世界各地的不同文化中是事实。阿尔及利亚人喜欢喝咖啡，吃法式面包，抹黄油和果酱；泰国和越南人喜欢喝汤，吃米粥；中国北方人喜欢油条豆脑，广州人喜欢喝早茶；英国人则喜欢吃咸肉、鸡蛋、香肠和油炸面包片。

      1902年，速食麦片和玉米片的诞生推动了西方人早餐文化的发展。

      美国加州大学洛杉矶分校人类营养中心的注册营养学家苏珊-鲍尔曼认为，经过晚上好多个小时的“禁食”后，人体补充食物重新获得活力似乎合情合理。而且，补充体力不是唯一的好处，“许多早餐时吃的食物是一天中其他时间人们不再摄入的东西”，比如奶制品、水果和全麦类食物。

      营养学家认为，早餐时的食物是钙(从牛奶、 酸奶、奶酪中摄取)、纤维(水果、全麦面包和麦片中摄取)、铁质(强化铁的早餐麦片或者全麦面包)、维生素C和维生素A(从橙汁和添加维生素的牛奶中分别摄取)的优质来源。

      许多研究发现，不吃早餐的成年人存在营养不足现象。今年，在16000名20岁以上成年人展开的研究显示，那些不吃早餐的人获取的微量营养素更少，这些微量营养素包括叶酸、维生素C、钙、镁、铁、钾、纤维等。

      还有研究显示，不吃早餐会让那些企图 减肥的人获得适得其反的效果。哈佛大学医学院副教授迈克尔-墨菲说：“研究表明，不吃早餐存在体重超标的更大风险。”

      另有研究显示，早餐能够防止慢性疾病，因为像早餐这样的“小餐”不太容易造成血液中葡萄糖和胰岛素的突然大量增加，从而降低胰脏受损以及得糖尿病的风险。

      1998年，英国威尔士斯旺西大学心理系教授戴维-本顿主导的一个研究发现，早餐可以为大脑“充电”，让大脑更好地工作。